改革开放以来，宁德市注重发挥资源优势，着力改善投资环境。不断拓展外向型经济，为闽东对外开放创造良好的投资环境。国务院先后批准原宁德市、福鼎市、福安市、霞浦县列入沿海经济开放县（市），批准宁德地区为全国“开放促开发扶贫综合改革试验区”，批准三澳城澳港对外开放，批准白马港作为一类口岸的作业区对外轮开放；省政府先后批准在福安赛岐、宁德东湖塘华侨农场、福安穆阳畲族乡建立经济开发区，批准霞浦县三沙、沙江镇、宁德三都、漳湾、霍童镇为重点工业卫星镇，在霞浦三沙、福鼎沙埕设立对台经贸窗口，加大对台贸易；宁德市在三沙、沙埕、三都、赛岐、黄田建立重点投资区域，初步形成“一个试验区、二个对台经贸窗口、三个经济开发区、四个沿海开放县（市）、五个重点投资区域”为重点的点线结合的开放区域，先后在福州、北京、厦门、深圳设立办事处，发挥其对外联系、信息反馈的综合功能，香港华闽公司也在区内设立办事机构，加强对全区的投资建设和企业管理。为开拓港澳市场、扩大信息量，香港设立对外窗口棗香港华宁实业有限公司，负责联络港、澳、台同胞，介绍区内经济建设情况和投资环境，为外商到区内投资贸易牵线搭桥，在三沙港还设立保税库。宁德海关、中行、商检、卫检、动植检、边检等涉外机构及外商投资服务中心、外商投诉协调中心、国际商会、贸促会等中介服务机构逐步完善，为外商投资兴业和进出口业务等提供各种优质服务。全市有涉外企业31家，其中有进出口经营权的外贸、工贸企业25家，有劳务签约权的国际公司1家、对台小额贸易企业2家、境外企业3家、对台渔工劳务专营公司3家，逐步形成以市外贸公司为主体的多层次多形式的外贸收购出口经营体系。